Rares paraissent ceux qui ne se souviennent jamais de leurs escapades nocturnes alors qu’ils seront douillettement installes sous la couette. De tres rares individus affirment aussi ne jamais avoir eu d’activite onirique, y compris pendant un enfance. Et pourtant, un sommeil paradoxal, comme celui de tout le monde, est bien peuple de voyages parfois etranges. C’est la conclusion a laquelle sont arrives Isabelle Arnulf* et ses collegues, ayant travaille avec des patients souffrant de la maladie de Parkinson. L’Inserm vient de communiquer concernant leurs chantiers.
Le role exact des reves demeure encore tout i l’heure en gali?re identifie. Globalement, si le sommeil permet de consolider la memoire, les reves pourraient contribuer a l’acquisition de plusieurs souvenirs. Nous revons l’ensemble des nuits, mais nous ne nous souvenons, en moyenne, que de un a trois episodes oniriques par semaine. Selon de recents chantiers, 80 a 90 % des personnes sont capables de raconter votre reve si elles seront reveillees pendant une phase de sommeil paradoxal et 50 a 75 % en cas de reveil a un autre moment d’la nuit. Mais il existe aussi une microfraction d’la population generale qui est convaincue de ne jamais rever, et meme quelques « irreductibles » (moins de 0,4 % d’une population) qui affirment ne pas avoir eu la moindre activite onirique depuis leur plus tendre enfance.
Cette proportion reste similaire a celle observee via Isabelle Arnulf, au cours des consultations avec des patients atteints d’la maladie de Parkinson. Beaucoup d’entre eux se plaignent de problemes de sommeil. Dans un premier temps libre, l’equipe s’est demande si ces individus ne presentaient gui?re tout juste des problemes de memoire. Mais leur evaluation par multiples tests n’a pas montre de difference au milieu des personnes se souvenant de leurs reves. « Ces patients ont le meme niveau de memoire et le meme profil cognitif que les autres », precise la chercheuse, qui a voulu savoir s’il n’existait gui?re d’individus n’ayant vraiment aucune activite onirique.
En etudiant leur sommeil et en observant leur activite nocturne en laboratoire, les chercheurs ont constate que les phases de sommeil de ces patients etaient standards et qu’ils montraient resilier hi5 des comportements oniriques en actes ou en paroles, evoquant sans ambiguite des pensees de type reve. « Les personnes atteintes d’une maladie de Parkinson vivent souvent leurs reves », precise Isabelle Arnulf. « Notre verrou qui bloque des fonctions physiques et separe nos pensees des actes saute, de fai§on qu’elles miment des scenes de leurs reves. Or nos patients qui ne se rappellent jamais de leurs reves ont votre comportement onirique pendant la nuit, indiquant qu’ils paraissent beaucoup occupe i rever. » Elle cite notamment l’exemple d’un patient qui semblait fumer, aussi qu’il etait reellement endormi.
Le reve est bien une activite universelle, et nullement juste chez les humains : il faut juste regarder son chien ou son chat Afin de s’en convaincre. Pourtant, ceux qui declarent n’en conserver pas de souvenir seront sinceres, estime Isabelle Arnulf. Selon cette dernii?re, « il s’agirait plutot tout d’un probleme d’encodage du souvenir, juste a Notre sortie du sommeil paradoxal, sans autre alteration de la memoire ». Un phenomene sans consequences, donc.
* Unite 1127 Inserm/CNRS/UMPC Paris 6, Institut du cerveau et de la moelle epiniere, Paris
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